電纜的絕緣老化主要出現(xiàn)在投入運(yùn)行的后期，一般發(fā)生在運(yùn)行15年及以上電纜線路，導(dǎo)致電纜故障率大幅上升。絕緣老化主要分為樹枝狀老化、電熱老化及絕緣材料老化。電纜絕緣介質(zhì)內(nèi)部氣隙在電場作用下產(chǎn)生游離使絕緣下降，當(dāng)絕緣介質(zhì)電離時(shí)，氣隙中產(chǎn)生臭氧、硝鼓等化學(xué)物質(zhì)，腐蝕絕緣層，同時(shí)絕緣中的水分使絕緣纖維產(chǎn)生分解，造成絕緣強(qiáng)度下降。

過熱會(huì)加速絕緣老化變質(zhì)。電纜絕緣內(nèi)部氣隙產(chǎn)生的電游離會(huì)造成局部過熱，使絕緣材料碳化，引起絕緣強(qiáng)度下降。電纜過負(fù)荷是電纜過熱重要因素。安裝于電纜密集區(qū)、電纜溝及電纜隧道等通風(fēng)不良處的電纜、電纜路徑與熱力管道并行或交叉且無有效隔熱措施等都會(huì)使電纜過熱而加速絕緣層損壞。

 電纜絕緣長期在電和熱的作用下運(yùn)行，其物理性能會(huì)發(fā)生變化，從而導(dǎo)致其絕緣強(qiáng)度降低或介質(zhì)損耗增大而最終引起絕緣崩潰老化出現(xiàn)故障。引起絕緣老化主要原因有：

（1）電纜選型不當(dāng)，導(dǎo)致電纜長期在過電壓下工作；

（2）電纜線路周圍靠近熱源，使電纜局部或整個(gè)電纜線路長期受熱而過早老化；

（3）電纜工作在具有可與絕緣起不良化學(xué)反應(yīng)的環(huán)境中而過早老化；

（4）多根電纜并列運(yùn)行時(shí)，其中一根或數(shù)根接觸不良，造成其它與其并列電纜過負(fù)荷運(yùn)行；

（5）電纜附件制作時(shí)，電纜連接管壓接不牢，造成接觸電阻增大而引起過熱。